Mittwoch, 21. April 2021
Genetische Implikationen in Ostasien
Corona-Epidemie vor 25.000 Jahren?
Die Einzigartigkeit einer Koronapandemie wird wiederholt erwähnt. Untersuchungen zeigen jedoch, dass dies nicht das erste Mal ist, dass die Menschheit in hohem Maße vom Coronavirus betroffen ist.
Vor 25.000 Jahren könnte es in Ostasien zu einer anhaltenden Coronavirus-Epidemie kommen. Zu diesem Schluss kamen Wissenschaftler der Australian National University. Sie schon im Januar Veröffentlichung einer Preprint-Studie Yasin Swelmi und Kollegen analysierten das Erbgut von 2.500 Menschen aus 26 verschiedenen Bevölkerungsgruppen auf der ganzen Welt. Vor etwa 900 Generationen waren mehrere Gruppen von Ostasiaten prominent.
Beim Vergleich der Daten suchten die Wissenschaftler gezielt nach Genen, die belegen, dass Menschen tatsächlich auf das Coronavirus gestoßen sind. „Im Kontext der Evolutionsgeschichte unserer Spezies“, schreiben die Forscher, „hat die natürliche Selektion häufig Proteine bevorzugt, die mit Viren interagieren – zum Beispiel, weil sie den Immunschutz verbessern oder weil Viren in einen Zellmechanismus passen müssen.“ 420 dieser VIP-interagierenden Proteine sind allein als Coronaviren bekannt.
Im Falle von Epidemien ist eine Übertragung vorzuziehen, da dies Überlebensvorteile bringt. Das Auftreten dieser Gene zeigt daher, ob und wann eine Gruppe von Menschen einem Selektionsdruck durch Coronaviren ausgesetzt war. In ostasiatischen Populationen fanden die Forscher ein „starkes Befruchtungssignal“ von den virusinteragierenden Proteinen. Im Gegensatz dazu fehlte dieses genetische Signal in Populationen aus anderen Regionen.
Ein plötzlicher und anhaltender Anstieg
Laut Wissenschaftlern sind die in Ostasien zunehmend vorkommenden genetischen Varianten spezifisch für Proteine, die mit dem Coronavirus assoziiert sind. Andererseits wurden die Proteine, die mit anderen Viren interagieren, nicht signifikant verändert. Dies spricht für eine schwerere und länger anhaltende Coronavirus-Epidemie in der Vergangenheit.
Um die Geschichte dieser Epidemie genauer zu bestimmen, wurden 42 hochrangige Persönlichkeiten genauer untersucht. Wissenschaftler fanden heraus, dass die Anzahl der Mutationen im Genom ehemaliger ostasiatischer Bewohner plötzlich signifikant zunahm. „Das Muster entspricht einer Epidemie, die vor 25.000 Jahren zu einem starken Anstieg der Auswahl solcher virusinteragierenden Proteine führte“, erklären die Forscher. Ihrer Meinung nach hat sich die Coronavirus-Epidemie möglicherweise über mehrere Generationen in der Steinzeit fortgesetzt, da dies der einzige Weg war, um den offensichtlichen und anhaltenden Ausschlag zu erklären. Danach hat sich die Epidemie wieder beruhigt – vielleicht weil die Bevölkerung weitgehend immun geworden ist. Seit etwa 200 Generationen wurden in Ostasien keine mit dem Coronavirus assoziierten genetischen Varianten hinzugefügt.
Die Forscher folgerten aus ihren Ergebnissen, dass sich Koronaviren über Tausende von Jahren auf den Menschen ausbreiteten und größere Epidemien verursachten. Sie halten es nicht für einen Zufall, dass die Steinzeit-Epidemie insbesondere Ostasien heimgesucht hat. Denn bis heute ist dieses Gebiet der Welt das Hauptverbreitungsgebiet für potenzielle tierische Coronaviren.
