Sobald ihre Maschine eingeschaltet ist, kann sie „Trümmer hochziehen, ohne sie jemals zu berühren“.
Direkt aus Star Trek
Ein Team von Ingenieuren arbeitet an einem realistischen „Traktorstrahl“, einem einfachen Science-Fiction-Gerät im Weltraum, das Objekte aus der Ferne berührungslos schieben und ziehen kann.
Beeindruckenderweise scheinen ihre frühen Designkonzepte tatsächlich zu funktionieren: Die Forscher berechneten, dass sie ein mehrere Tonnen schweres Objekt über einen Zeitraum von zwei bis drei Monaten mit einer – zugegebenermaßen sehr langsamen – Geschwindigkeit von etwa 200 Meilen bewegen könnten.
„Wir erzeugen eine elektrostatische Kraft, die entweder anziehend oder abstoßend ist“, sagte Hanspeter Schaub, Vorsitzender der Abteilung für Luft- und Raumfahrttechnik an der University of Colorado Boulder. Pressemitteilung. „Es ähnelt dem Traktorstrahl, den man in einem Star Trek-Film sieht, ist aber nicht ganz so stark.“
Auch wenn es noch weit davon entfernt ist, ein würdiger Weltraumprototyp zu sein, könnte ein realistisches Traktorpaket letztendlich ein unschätzbares Werkzeug sein, um dabei zu helfen, den Weltraummüll zu beseitigen, der die zunehmend überfüllten Umlaufbahnen der Erde verschmutzt – ganz zu schweigen von einem dieser seltenen Momente, in denen es sich um tatsächliche Technologie handelt wird im goldenen Zeitalter seinen Weg in die Science-Fiction finden.
Gegensätze ziehen sich an
Die Forscher experimentieren mit ihren Entwürfen in einer großen, speziellen Vakuumkammer, die die Bedingungen im Weltraum simuliert.
Ihr Lieblingskonzept, das so genannte „elektrostatische Ziehen“, verwendet in etwa die gleichen Prinzipien, die dafür sorgen, dass ein Ballon an Ihren Haaren haften bleibt, nachdem Sie ihn über Ihren Kopf gerieben haben.
Theoretisch könnte ein Raumschiff in einer Entfernung von etwa 50 bis 90 Fuß das Gerät verwenden, um einen Elektronenstrahl auf ein großes Stück Weltraumschrott abzufeuern, wodurch eine negative Ladung im Trümmer erzeugt wird, während im Serviceschiff eine positive Ladung erzeugt wird. Füge sie nach und nach zusammen.
„Mit dieser Anziehungskraft kann man die Trümmer praktisch wegziehen, ohne sie überhaupt zu berühren“, sagte Julien Hammerl, ein an der Forschung beteiligter Luftfahrtingenieur der CU Boulder. „Es verhält sich wie das, was wir ein virtuelles Seil nennen.“
Immobilienräumung
Das Problem des Weltraummülls sollte nicht unterschätzt werden. Laut Schopp geht dem geosynchronen Orbit (GEO), einem äußerst wünschenswerten Bereich im Weltraum, in dem Satelliten in einer geostationären Position bleiben können, bereits der Platz aus.
„Geo ist wie das Bel Air des Weltraums“, beschrieb Schaub.
Darüber hinaus hat die NASA kürzlich die Ernsthaftigkeit des Weltraummüllproblems in A. bekräftigt Bericht vom Märzdie zu dem Schluss kam, dass ein sanftes Anstoßen der Trümmer, anstatt sie vollständig aus der Umlaufbahn zu entfernen, die praktischere Lösung sein könnte.
Leichter gesagt als getan, und den Forschern zufolge stellt der physische Kontakt mit Trümmern eine potenzielle Gefahr dar, was den Einsatz von Traktorstrahlen zu einer – sagen wir mal – attraktiven Option macht.
„Es ist sehr gefährlich, Dinge im Weltraum zu berühren“, erklärte Kylie Champion, eine der Forscherinnen, die am CU Boulder-Projekt beteiligt sind. „Die Dinge passieren sehr schnell und oft unerwartet.“
Schaub fügte hinzu, dass Traktorbalken auch ein viel billigeres Reinigungswerkzeug sein könnten, da ein damit ausgestattetes Fahrzeug „im Laufe seiner Lebensdauer Dutzende Dinge bewegen“ könne.
„Das senkt die Kosten erheblich“, fügte er hinzu. Niemand möchte eine Milliarde Dollar für die Müllentsorgung ausgeben.
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