Das künftige Vera-C.-Rubin-Observatorium wird die Erde selbst nie verlassen, aber das große, hochdetaillierte Bild des Universums, das es den Wissenschaftlern präsentieren wird, könnte eine neue Ära der Weltraumforschung einläuten.
Das Sonnensystem ist mit Milliarden kleiner Gesteins- und Eiskörper gefüllt, von denen viele vor etwa 4,5 Milliarden Jahren entstanden sind, als sich Planeten wie die Erde um die Sonne bildeten. Weltraummissionen wie OSIRIS-REx, Lucy und Psyche der NASA haben große Fortschritte bei der Erkundung dieser primitiven Objekte im Sonnensystem gemacht. Sie haben Bilder gesammelt, und OSIRIS-REx hat sogar einige Proben zur Untersuchung hier auf der Erde erhalten, die alle aus Daten stammen, die von Observatorien auf der ganzen Welt gesammelt wurden.
Rubin, das 2025 sein „erstes Licht“ erblicken wird, wird in der Lage sein, Millionen neuer Asteroiden, Kometen und vielleicht sogar Objekte zu entdecken, die von anderen Systemen aus durch den Hinterhof unseres Planeten fliegen. Nehmen Sie 'Oumuamua, das erstmals 2017 gesichtet wurde. Nachdem Rubin diese Objekte entdeckt hat, wird er sie schnell verfolgen, während sie sich durch das Sonnensystem bewegen und sich der Erde nähern – oder sogar, wenn sie im Hauptasteroidengürtel zwischen Mars und Erde bleiben. der Jupiter.
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„Nichts wird annähernd an die Tiefe von Rubins Untersuchung und den Grad der Charakterisierung herankommen, den wir für Objekte im Sonnensystem erhalten werden“, sagt Siegfried Eagle, Assistenzprofessor an der University of Illinois Urbana-Champaign und Leiter der Arbeitsgruppe für das innere Sonnensystem im Rahmen des Rubin-Projekts. Wissenschaftliche Zusammenarbeit des Sonnensystems, sagte er in einem Stellungnahme. „Es ist erstaunlich, dass wir die Möglichkeit haben, interessante Dinge zu besuchen und sie aus der Nähe zu betrachten. Aber dazu müssen wir wissen, dass sie existieren und wo sie sind.“
„Das wird Robin uns sagen.“
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Rubin wird Objekte des Sonnensystems und sehr weit entfernte kosmische Objekte beobachten, sogar über die Grenzen des Sonnensystems und der Milchstraße hinaus, während er eine 10-jährige Legacy Survey of Space and Time (LSST) durchführt.
Durch das Scannen des Himmels der gesamten südlichen Hemisphäre alle paar Nächte mit einem sich schnell bewegenden 8,4-Meter-Teleskop und der größten Digitalkamera der Welt wird erwartet, dass Rubin unseren Katalog bekannter Objekte im Sonnensystem, die über 200 Jahre entstanden sind, erheblich erweitern wird – um mindestens Ungefähr fünfmal, prognostizieren Wissenschaftler.
Robin, das derzeit auf dem Berg Cerro Pachón im Norden Chiles gebaut wird, wird nicht nur viele neue Objekte im Sonnensystem entdecken können, sondern Wissenschaftler erwarten auch, dass es mehr Informationen über die breitere „Weltraumlandschaft“ des Sonnensystems sammeln wird.
Dadurch könnten ganze Regionen mit einzigartigen Objekten aufgedeckt werden, die als Ziele für zukünftige Weltraummissionen in Betracht gezogen werden könnten.
„Wenn Sie denken, dass Robin den Strand betrachtet, sehen Sie Millionen und Abermillionen einzelner Sandkörner, die zusammen den gesamten Strand bilden. Es könnte einen Bereich mit gelbem Sand oder vulkanischem schwarzem Sand geben“, sagte Eagle. „Eine Weltraummission zu einem Objekt in dieser Region könnte untersuchen, was es anders macht. Oft wissen wir nicht, was seltsam oder interessant ist, es sei denn, wir kennen den Kontext, in dem es steht.“
Das Observatorium wird außerdem in der Lage sein, Bediener innerhalb von 60 Sekunden nach ihrer Entdeckung auf Veränderungen am Nachthimmel aufmerksam zu machen, was Raumfahrtbehörden dabei helfen könnte, eine Mission zu sich schnell bewegenden Objekten von Interesse schnell zu planen und durchzuführen.
Dies könnte Wissenschaftlern beispielsweise auch eine frühzeitige Warnung vor einem interstellaren Objekt wie Oumuamua geben, wenn es das Sonnensystem durchquert, sodass Teams den Eindringling vor Ort untersuchen können, bevor er außer Reichweite und zurück in den Weltraum rutscht.
„Robin ist in der Lage, uns die Vorbereitungszeit zu geben, die wir brauchen, um eine Mission zum Abfangen eines interstellaren Objekts zu starten“, fügte Eagle hinzu. „Dies ist eine Synergie, die für Robin und die Zeit, in der wir leben, einzigartig ist.“
Ein Projekt, das bereits von Rubins Daten profitieren wird, ist die gemeinsame JAXA-ESA-Mission Comet Interceptor, die 2029 starten wird. Der Abfangjäger wird darauf warten, einen langperiodischen Kometen im Sonnensystem oder ein interstellares Objekt zu sehen, das während seines Durchgangs besucht werden kann . Vor der Sonne. Dann wird es zur Untersuchung veröffentlicht.
Robin kann auch bei Aufgaben im Zusammenhang mit Objekten von Interesse helfen, die in der Nähe des vorbeifliegenden Raumschiffs gefunden werden, während dieses seine Hauptmission erfüllt.
Eine aktive Mission, die davon profitieren könnte, Rubin im Sonnensystem zu sehen, ist die NASA-Raumsonde Lucy, die zwischen Asteroiden navigiert. Die 12-jährige Mission soll die erste In-situ-Studie der Trojanischen Asteroiden durchführen, zwei Familien von Weltraumgesteinen, die sich die Umlaufbahn des Jupiter um die Sonne teilen.
Rubin konnte kleinere, schwächere Asteroiden entdecken, die sich in der Nähe von Lucys Weg zum Jupiter befanden, was der NASA-Mission einige neue und unerwartete Vorbeiflugmöglichkeiten eröffnete.
„Mit unseren aktuellen Teleskopen haben wir hauptsächlich große Felsen am Strand beobachtet“, schloss Eagle. „Aber Robin wird die feinen Sandkörner vergrößern.“
