Die wirtschaftliche Bedeutung der künstlichen Wasserstraße für den Welthandel ist enorm. Doch aufgrund der anhaltenden Dürre wurden die Verkehrsbedingungen schwieriger.
Der Panamakanal ist ein Wunderwerk der Technik – eine der wichtigsten Wasserstraßen der Welt. Jedes Jahr passieren etwa 14.000 Schiffe die Atlantik-Pazifik-Verbindung, über die fast sechs Prozent des Welthandels abgewickelt werden. Doch der für die Weltwirtschaft so wichtige Panamakanal leidet derzeit unter niedrigem Wasserstand.
Diese Woche wurden die bereits geltenden Beschränkungen für große Schiffe, die den Seeweg befahren, verlängert. Dies teilte der Direktor der Kanalbehörde am Mittwoch mit und verwies auf die seichte Gewässer aufgrund der Dürre.
Weniger Niederschläge belasten die Wasserstraße
Der Klimawandel hat direkte Auswirkungen auf den Panamakanal, der eine wichtige Einnahmequelle für das zentralamerikanische Land darstellt. Da es in der Region regnet und die Temperaturen steigen, ist der Wasserstand der künstlichen Seen Gatun und Alajuela im Panamakanal gesunken. Da bei jeder Passage fast 200 Millionen Liter aus dem Kanal ins Meer flossen, wurden die beiden Seen durch Dämme künstlich angelegt, um den Wasserverlust im Kanal auszugleichen. Aufgrund der anhaltenden Dürre herrscht nun ein Mangel an diesem Wasser.
Dies hat Konsequenzen für die Schifffahrt des Gewässers. Die Kanalbehörde hat auf die niedrigen Wasserstände reagiert und den maximalen Tiefgang gesenkt, mit dem Schiffe den Kanal durchqueren dürfen. Unter normalen Umständen können Frachtschiffe mit einem Tiefgang von 15,2 Metern passieren.
Schiffe müssen Fracht abgeben
Allerdings begrenzen die neuen Beschränkungen, die am Sonntag in Kraft treten, den Tiefgang neuer Panamax-Containerschiffe auf 13,3 Meter, nachdem er zuvor reduziert wurde. Das bedeutet, dass Schiffe entweder weniger Fracht befördern müssen oder Gewicht verlieren müssen, um höher zu schwimmen. Nach Angaben der Hafenverwaltung gelten ab dem 9. Juli auch für Panamax-Schiffe, die die alten Schleusen des Kanals nutzen, strengere Regeln.
Für die beiden Schiffsklassen können ab dem 19. Juli auch weitere Einschränkungen gelten. Hafendirektor Ricourt Vazquez sagte, das Ausmaß des 19. Juli hänge von der Regenmenge ab, die in das Meeressystem rund um den Kanal fließt. Er bezeichnete den derzeitigen Niederschlagsmangel als „besorgniserregend“, da das Kanalbecken auch zusätzliches Trinkwasser für die Bewohner bereitstellen müsse.
Auswirkungen auf die Schifffahrt
Vazquez sagte, dass der Schiffsverkehr durch den Kanal trotz neuer Gewichtsbegrenzungsvorschriften bisher wie erwartet verlief. Seien Sie jedoch gewarnt, dass Regen oder höhere Transportkosten aufgrund der neuen Grenzen Auswirkungen haben könnten.
Die ersten Reedereien reagierten auf die Absenkung des Wasserspiegels im Panamakanal mit zusätzlichen Gebühren für den Transport von Containern mit ihren Schiffen. Dazu gehören Hapag-Lloyd und der französische Fracht- und Logistikkonzern CMA CGM.
Im Interview mit ARD Der stellvertretende Leiter der Kanalbehörde, Elia Espina de Marotta, sagte kürzlich, dass es weitreichende Folgen hätte, den Kanal weniger schiffbar zu machen. „Die Kosten für das Chartern von Schiffen könnten steigen. Die Schifffahrt müsste längere und teurere Routen nutzen. Unsere Einnahmen hier in Panama würden sinken. Schiffe würden auf längeren Routen auch mehr Kohlendioxid ausstoßen.“
Untergewässer am Rhein
Auch der Rhein, Deutschlands wichtigste Wasserstraße, ist derzeit von Niedrigwasser betroffen. Ökonomen zufolge könnten die aktuellen Wasserstände die Erholung der lokalen Wirtschaft erschweren.
Der Rhein ist ein wichtiger Transportweg für Güter wie Getreide, Kohle, Benzin und Heizöl. Flache Gewässer führen daher zu zusätzlichen Belastungen der Frachtraten und damit zu höheren Kosten.
