Eine der größten Startrampen der Cape Canaveral Station der Space Force wird später in diesem Jahr nach dem letzten Flug der Delta IV Heavy-Rakete der United Launch Alliance leer stehen. SpaceX möchte die weitläufige Anlage zu einem neuen Zuhause für seine Trägerrakete Starship machen.
Die Umweltprüfung des Vorschlags von SpaceX, den Space Launch Complex 37 (SLC-37) in Cape Canaveral zu erwerben, ist derzeit im Gange. Nach Angaben der britischen Tageszeitung sind im März drei persönliche öffentliche Treffen und ein virtuelles Treffen geplant, um Feedback von den Anwohnern einzuholen Post. Eine neue Website beschreibt den Plan.
Als nächstes werden Bundesbehörden unter der Leitung des Department of the Air Force eine Umweltverträglichkeitserklärung erstellen, um zu bewerten, wie sich Starts und Landungen von Raumfahrzeugen auf Land, Luft und Wasser rund um SLC-37 auswirken würden, das sich auf dem Atlantischen Ozeangrundstück der Space Force befindet . die Küste.
Umweltstudien für Raketenstartanlagen dauern in der Regel mehr als ein Jahr, sodass es einige Zeit dauern wird, bis mit einem größeren Bau begonnen werden kann, SLC-37 für den Startbetrieb von Raumfahrzeugen umzurüsten. In diesem Fall gehen die Bundesbeamten davon aus, bis Dezember einen Entwurf einer Umweltverträglichkeitserklärung und dann bis Oktober 2025 einen Abschlussbericht zu veröffentlichen.
Kurz gesagt, ULA hat im März noch eine weitere Delta IV Heavy-Rakete von SLC-37 aus zu starten, zusammen mit einem geheimen Spionagesatelliten des National Reconnaissance Office. Sobald dieser Start abgeschlossen ist, wird ULA den Betrieb von SLC-37 einstellen und die Anlage schließlich an die Space Force übergeben, die nach einem neuen Mieter suchen wird. Seit Monaten weisen Branchenquellen darauf hin, dass SpaceX ein Hauptkandidat für den Erwerb von SLC-37 ist, nachdem ULA die Startrampe fertiggestellt hat.
Aber das ist noch nicht beschlossene Sache. Letztes Jahr teilte ein hochrangiger ULA-Beamter Ars mit, dass das Unternehmen auch daran interessiert sei, eine Präsenz bei SLC-37 aufrechtzuerhalten.
Die neue Vulcan-Rakete der ULA, die letzten Monat ihr Debüt feierte und die Trägerraketen Delta IV und Atlas V ersetzen wird, nutzt eine andere Startrampe ein paar Meilen vor der Küste von SLC-37. ULA modernisiert und erweitert seine Bodenanlagen in Cape Canaveral, um das Tempo der Vulcan-Starts zu erhöhen, und ein ULA-Beamter teilte Ars mit, dass das Unternehmen möglicherweise weiterhin einen Raketenverarbeitungshangar südlich der Delta-IV-Startrampe für die Lagerung und horizontale Verarbeitung nutzen möchte der Rakete. Vulkanische Raketen.
Details zu allem, was SpaceX mit SLC-37 machen will, sind rar, aber Beamte schrieben auf der Website zur Umweltprüfung, dass SpaceX „die bestehende SLC-37-Infrastruktur modifizieren, wiederverwenden oder abreißen wird, um Starts und Landungen von Starship-Super Heavy zu unterstützen.“
Die Geschichte von SLC-37 reicht bis in die 1960er Jahre zurück, als die NASA den Standort für acht Flüge der Saturn-I- und Saturn-IB-Raketen zur Vorbereitung des Apollo-Programms nutzte. Die Anlage lag 30 Jahre lang still, bis Boeing die SLC-37 für die Delta-IV-Rakete ausrüstete, die mittlerweile 34-mal mehr geflogen ist als die SLC-37. Die Startrampe umfasst derzeit eine 100 m hohe Zugbrücke, einen festen Pylon, einen festen Versorgungsturm und einen Flammengraben für Delta-4-Missionen.
Starship, die größte Rakete der Welt, würde diese Infrastruktur nicht benötigen. Wenn also SpaceX die Plattform übernimmt, wird die Anlage wahrscheinlich umfassend abgerissen und gebaut.
Wenn SpaceX SLC-37 nicht nutzen darf, könnte das Unternehmen eine völlig neue Startrampe namens Space Launch Complex 50 bauen. Wenn SpaceX diesen Weg einschlägt, würde SLC-50 auf unbebautem Land nördlich von SLC-37 und südlich gebaut der Startrampe. SpaceXs Flaggschiff für die Falcon-9-Rakete im Space Launch Complex 40.
Auf Wiedersehen LC-49, hallo SLC-37
Das Interesse von SpaceX an der Einrichtung eines Standorts bei SLC-37 zeigt, dass das Unternehmen es ernst meint mit der Entwicklung einer zweiten Raumschiffbasis an der Weltraumküste Floridas. Im Jahr 2022 baute SpaceX einen Startturm und eine Startrampe für Starship im Launch Complex 39A (LC-39A), der sich im Kennedy Space Center der NASA befindet. Aber letztes Jahr machte das Unternehmen dort keine großen Fortschritte, da sich die Teams auf Starship-Testflüge von Südtexas aus konzentrierten.
Elon Musk, Gründer und CEO von SpaceX, sagt, Starship sei die Rakete, die seinen Traum vom Bau einer Siedlung auf dem Mars möglich machen werde. Er beschrieb Raumfahrzeuge auch als Mittel, um von Punkt zu Punkt auf der Erde zu reisen. Beide Stufen des Raumfahrzeugs sind so konzipiert, dass sie vollständig und schnell wiederverwendbar sind, wobei der sehr schwere Booster und die Oberstufe des Raumfahrzeugs zur Landung mit Antrieb zur Erde zurückkehren. Die Startrampen der Raumsonde dienen gleichzeitig als Landeplätze.
Bevor einer dieser Träume wahr werden kann, muss die Raumsonde die Umlaufbahn erreichen. Die ersten beiden vollständigen Testflüge von Starship im letzten Jahr haben es nicht ganz so weit gebracht, aber SpaceX steht kurz vor einem zweiten Start im November. SpaceX hofft, mit dem dritten Starship-Teststart, möglicherweise Anfang März, eine suborbitale Mission zu erreichen.
Schließlich stellt sich Musk vor, die Raumsonde mehrmals am Tag zu verschiedenen Missionen zu starten und Menschen, Satelliten, Fracht oder Tanker in die Umlaufbahn zu befördern. Dafür benötigt SpaceX viele Start- und Landeplätze. SpaceX hat über die Idee von schwimmenden Offshore-Start- und Landeplätzen nachgedacht, diese Pläne liegen jedoch auf Eis.
Kurzfristig plant SpaceX den Bau eines zweiten Startturms für Starship auf dem Starbase-Testgelände des Unternehmens in Cameron County, Texas. Es gibt auch einen teilweise gebauten Startturm bei LC-39A, und jetzt hat SpaceX SLC-37 im Visier.
SpaceX wollte zuvor auf dem NASA-Gelände im Kennedy Space Center eine weitere Starship-Startrampe von Grund auf bauen. Von der NASA durchgeführte Umweltstudien für diesen Standort, bekannt als Launch Complex 49, Gestartet im Jahr 2021. Patty Billing, eine Sprecherin der NASA, teilte Ars am Freitag mit, dass die Agentur nicht mehr am Launch Complex 49 arbeite.
„Derzeit gibt es keine Aktivitäten im Zusammenhang mit LC-49 auf Kennedy“, sagte Billing. „Alle früheren Aktivitäten in Bezug auf LC-49 wurden ausgesetzt und es wurden keine Maßnahmen ergriffen.“
Eine der ersten operativen Anwendungen des Raumschiffs wird sein, als Mondlander für das Artemis-Programm der NASA zu dienen. SpaceX entwickelt eine Version von Starship, um Astronauten zur und von der Mondoberfläche zu transportieren. Damit Starship jedoch zum Mond gelangen kann, muss es in einer erdnahen Umlaufbahn aufgetankt werden. Dies erfordert möglicherweise zehn oder mehr Betankungsflüge mit einer als Tanker bezeichneten Version des Raumfahrzeugs, die alle innerhalb weniger Wochen gestartet werden. Diese Tankerflüge werden mit Super Heavy-Boostern von Startplätzen in Texas und Florida aus gestartet.
Parallel zu den laufenden Starship-Testflügen und Demonstrationen der Betankungstechnologie im Weltraum muss SpaceX weitere Startrampen bauen, um all dies zu ermöglichen. Obwohl SpaceX von mehreren Ideen für Starship-Startrampen Abstand genommen hat, deutet das Interesse des Unternehmens an SLC-37 darauf hin, dass es immer noch große Pläne für Starship in Florida hat.
