Es gibt einige ermutigende Berichte über Babys, die während der Zika-Epidemie in Südamerika von 2015 bis 2016 geboren wurden: Ihr Kopf und ihr Gehirn waren erschreckend klein – doch einige von ihnen wuchsen zu Babys auf, deren Fähigkeiten denen ihrer gesunden Altersgenossen weitgehend entsprechen. Diese Entwicklung scheint jedoch nicht die Regel zu sein, wie es Forscher aus Brasilien und den USA in einer aktuellen Umfrage getan haben Ich bin Fachzeitschrift PLOS ONE Lokalisieren.
Ein Team um Albert Koe von der Yale University und Federico Costa von der University of Bahia untersuchte insgesamt 42 brasilianische Babys, die aufgrund einer Zika-Infektion ihrer Mütter mit einer sogenannten Mikrozephalie geboren wurden. Die Jugendlichen waren zum Zeitpunkt der Untersuchung zwischen 25 und 32 Monate alt.
Viele Zweijährige können noch nicht selbstständig sitzen oder stehen
Fast alle von ihnen waren in ihrem Leben mit unterschiedlichen Einschränkungen konfrontiert. Besonders groß waren die Probleme im Bereich der Motorik: Alle Kinder litten an spastischen Lähmungen, die das Laufen unmöglich machten. Andere Meilensteine der motorischen Entwicklung, wie das selbstständige Sitzen oder Stehen, wurden nicht erreicht.
Die Forscher untersuchten die Babys unter anderem mit einer Reihe von Tests, der sogenannten Hammersmith Neurological Examination of Infants (HINE). Die Motorentwicklung wird auf einer Skala von 0 (Minimum) bis 26 (Ideal) bewertet. Kinder aus der Zika-Epidemie erreichten einen Mittelwert von nur 2.
In den neurologischen Tests dieser Studienreihe hatten die Kinder einen Durchschnittswert von 26 auf der Skala, die bis 78 reicht. Untersucht wurden hier beispielsweise Körperreflexe und die Schluckfähigkeit. Deutlich besser waren die Verhaltenswerte, auf die die Aufmerksamkeit und Reaktionen der Jugendlichen auf soziale Kontakte eingeschätzt wurden. Die untersuchten Kinder wiesen einen Mittelwert von 13 auf einer bis 15 reichenden Skala auf. Eine weitere Testreihe zeigte jedoch deutliche Verzögerungen in der sprachlichen und kognitiven Entwicklung.
Aber auch in dieser Studie gab es ermutigende Ausnahmen. Manche Kinder haben in einzelnen Bereichen Werte erreicht, die gar nicht oder nur sehr wenige von einem als Entwicklungsstand geltenden Standard entfernt sind. Kinder mit größerem Kopfumfang zeigten tendenziell bessere kognitive und motorische Fähigkeiten. Wissenschaftler warnen jedoch davor, dass nach einer Infektion mit dem Zika-Virus bei der Mutter auch Babys mit einem normalen Kopfumfang Probleme mit ihrer Entwicklung haben können. In ihrer Studie waren zwei Kinder von dem Phänomen betroffen: Ihre Entwicklungsverzögerungen bleiben wahrscheinlich bestehen, sagen die Autoren.
Noch ist nicht im Detail geklärt, warum genau die Unterschiede zwischen Kindern bestehen und welche Faktoren, also die Entwicklung, zu erwarten sind – ebenso wie generell relativ wenig Wissen über die langfristigen Chancen und Probleme von Kindern mit Mikrozephalie.
Erschwerend kommt hinzu, dass die üblicherweise verwendeten Testreihen nicht gut darauf ausgelegt sind, die besonderen Schwierigkeiten und individuellen Unterschiede dieser Kinder zu erfassen. Das bedeutet, dass das langfristige Schicksal, das mehr als 3.700 von der Epidemie betroffene Kinder erwartet, noch immer schwer abzuschätzen ist – und welche Behandlungen und Vorteile ihnen helfen könnten.
