- In Colorado warnen Experten, dass in Teilen des Staates bis zu 75 Prozent der Hirsche an einer chronischen Auszehrungskrankheit leiden.
- Die tödliche Gehirnkrankheit wurde in 32 US-Bundesstaaten beobachtet
- Wissenschaftler haben gewarnt, dass die Möglichkeit besteht, dass sich die Krankheit schließlich ausbreitet und Menschen infiziert
Experten haben gewarnt, dass drei Viertel der Hirsche in einigen Teilen der Vereinigten Staaten mit dem „Zombie-Hirsch“-Virus infiziert sind, der zu 100 % tödlich ist.
Diese tödliche neurologische Krankheit, die auch als chronische Auszehrungskrankheit bekannt ist, befällt derzeit nordamerikanische Arten wie Hirsche, Elche und Elche.
Das Gehirnvirus führt dazu, dass Tiere verwirrt sind, sabbern und keine Angst vor Menschen haben. In Gebieten, in denen die Krankheit endemisch ist, wird die Prävalenz üblicherweise auf bis zu 25 Prozent geschätzt.
Experten in Colorado haben jedoch gewarnt, dass in bestimmten Teilen des Staates bis zu drei Viertel der Hirsche infiziert sein könnten.
Nationalparkbesucher werden aufgefordert, wachsam zu bleiben und sich von Tieren fernzuhalten, die offenbar infiziert sind, insbesondere nach der Entdeckung eines kranken Hirsches im Yellowstone Ende letzten Jahres.
Joey Livingston, PIO von Colorado Parks and Wildlife, erzählt Western Slope Now, dass Wissenschaftler bei 40 von 54 unserer Hirschherden und 17 von 42 Elchherden chronische Auszehrungskrankheiten festgestellt haben.
Sobald ein Tier mit dieser Krankheit infiziert ist, gibt es keine Behandlung oder Heilung. Es ist zu 100 % tödlich. Sie werden lethargisch oder sind auf sich allein gestellt und haben kein Interesse an anderen Hirschen. Ihr Gehirn verschlechtert sich und es wird auch so aussehen“, sagte er der Verkaufsstelle.
Die Krankheit wird durch Kot und Orte, an denen Tiere fressen, übertragen und tritt tendenziell häufiger bei männlichen Hirschen auf, die vor allem während der Paarungszeit stärker mit anderen Hirschen interagieren.
Bisher gab es keine Fälle einer Übertragung auf den Menschen, Wissenschaftler haben jedoch auf die Möglichkeit einer solchen Übertragung hingewiesen.
Die Krankheit wird durch fehlgefaltete Proteine verursacht – wenn sich Proteine nicht in die richtige Form falten – sogenannte Prionen.
Nach der Infektion wandern Prionen durch das Zentralnervensystem und hinterlassen Prionenablagerungen im Gehirngewebe und in den Organen.
Jüngste Studien haben gezeigt, dass Prionen die Fähigkeit haben, unter Laborbedingungen menschliche Zellen zu infizieren und sich darin zu vermehren – was die Möglichkeit ihrer Ausbreitung erhöht.
Es wird angenommen, dass sich Menschen durch den Verzehr von infiziertem Hirschfleisch oder durch Kontakt mit kontaminiertem Boden und Wasser mit der Krankheit infizieren können.
Es kann bis zu zwei Jahre dauern, bis Symptome am Gebärmutterhals auftreten.
Bis letzten Monat gab es in mindestens 32 Bundesstaaten der USA und Teilen Kanadas Berichte über das Virus.
Dr. Corey Anderson sagte gegenüber The Guardian: „Der Ausbruch des Rinderwahnsinns in Großbritannien ist ein Beispiel dafür, wie die Dinge über Nacht chaotisch werden können, wenn es zum Beispiel zu einem Übergreifen von Nutztieren auf Menschen kommt.“
Der Rinderwahnsinn ist ebenso wie die chronische Auszehrungskrankheit eine durch Prionen übertragene Krankheit.
„Wir reden über die Möglichkeit, dass etwas Ähnliches passiert“, sagte Anderson, Co-Direktor des Programms am Center for Infectious Disease Research and Policy.
Er fügte hinzu: „Niemand sagt, dass es mit Sicherheit passieren wird, aber es ist wichtig, dass die Menschen vorbereitet sind.“
Laut Anderson, dessen Studie sich auf die Übertragungswege von CWD konzentrierte, ist die Krankheit „immer tödlich, unheilbar und hoch ansteckend“.
„Besorgniserregend ist, dass wir keine einfache und wirksame Möglichkeit haben, es zu beseitigen, weder bei den Tieren, die es infiziert, noch in der Umwelt, die es verschmutzt.“
CWD wurde erstmals in den späten 1960er Jahren in einer Forschungseinrichtung in Colorado bei in Gefangenschaft gehaltenen Hirschen und 1981 bei wilden Hirschen festgestellt.
In den 1990er Jahren wurde berichtet, dass es in den umliegenden Gebieten im Norden Colorados und im Süden Wyomings vorkommt.
Während die Prävalenz insgesamt gering ist, ist sie bei in Gefangenschaft gehaltenen Herden deutlich höher. Aus mindestens einer Herde wurde eine Quote von 79 Prozent (etwa 4 von 5) gemeldet.
