Neuen Forschungsergebnissen zufolge könnten die Saturnringe astronomisch gesehen bald verschwinden.
Eine neue Analyse der Daten der NASA-Mission Cassini, die den Planeten zwischen 2004 und 2017 umkreiste, hat neue Erkenntnisse darüber erbracht, wann die sieben Ringe entstanden sind und wie lange sie bestehen.
Während des großen Finales von Cassini, als die Raumsonde ihre 22 Umlaufbahnen zwischen Saturn und seinen Ringen absolvierte, stellten die Forscher fest, dass die Ringe viele Tonnen Masse pro Sekunde verloren, was bedeutete, dass die Ringe höchstens noch etwa ein paar hundert Millionen Jahre alt sein würden.
„Wir haben gezeigt, dass massive Ringe wie der des Saturn nicht sehr lange halten“, sagte Paul Estrada, Forscher am Ames Research Center der NASA in Mountain View, Kalifornien, und einer der Autoren der Studie, in einer Erklärung.
Man könnte spekulieren, dass die relativ kleinen Ringe um das Eis und andere Gasriesen in unserem Sonnensystem Überreste von Ringen sind, die einst so massiv waren wie Saturn. Verstreute Ringe von Uranus.
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Saturnringe bestehen größtenteils aus Eis, enthalten aber eine kleine Menge Gesteinsstaub aus zerbrochenen Asteroidenfragmenten und Mikrometeoriten, die mit den Ringen kollidieren.
Die Forschung ergab auch, dass die Ringe lange nach der ursprünglichen Entstehung des Saturn entstanden und sich noch bildeten, als Dinosaurier die Erde durchstreiften.
„Unsere unausweichliche Schlussfolgerung ist, dass die Saturnringe nach astronomischen Maßstäben relativ jung sein müssen, nur ein paar hundert Millionen Jahre alt“, sagte Richard Doresen, emeritierter Professor für Astronomie an der Indiana University Bloomington und Hauptautor der Studien, in einer Erklärung.
„Wenn man sich das Satellitensystem des Saturn anschaut, gibt es weitere Hinweise darauf, dass dort in den letzten Hunderten von Millionen Jahren etwas Aufregendes passiert ist. Wenn die Ringe des Saturns nicht so alt sind wie der Planet, bedeutet das, dass etwas passiert ist, das ihre erstaunliche Struktur geschaffen hat ist spannend. „Zu viel zum Lernen.“
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