Der Psyche-Rover der NASA startet seine Science-Fiction-Triebwerke

Die NASA-Raumsonde Psyche hat ihre sechsmonatige Inspektion mit einem einwandfreien Gesundheitszeugnis bestanden, und jetzt gibt es kein Halten mehr. Navigatoren feuern fast ununterbrochen die futuristisch aussehenden elektrischen Triebwerke ab, die ein blaues Leuchten ausstrahlen, während der Orbiter in den Weltraum schießt.

Die Raumsonde startete am 13. Oktober 2023 an Bord einer SpaceX Falcon Heavy vom Kennedy Space Center der NASA in Florida. Nachdem sie unsere Atmosphäre verlassen hatte, nutzte Psyche den Schub ihrer Rakete optimal aus und entfernte sich von der Umlaufbahn des Mars.

Nächstes Jahr wird sich die Raumsonde im sogenannten „Vollflugmodus“ befinden, wenn ihre Elektromotoren übernehmen und den Orbiter in Richtung des Asteroidengürtels schieben. Die Triebwerke funktionieren, indem sie geladene Xenon-Atome oder -Ionen ausstoßen und ein helles blaues Leuchten aussenden, das dem Raumschiff folgt.

Es ist Teil eines unglaublich effizienten solarelektrischen Antriebssystems, das mit Sonnenlicht betrieben wird. Der Schub von ionisiertem Xenon ist sanft, erfüllt aber seinen Zweck. Selbst im Vollflugmodus entspricht der von den Triebwerken ausgeübte Druck dem, den Sie spüren würden, wenn Sie eine Dreiviertelmünze in der Hand halten.

Der Orbiter ist jetzt mehr als 300 Millionen Kilometer entfernt und bewegt sich im Vergleich zur Erde mit einer Geschwindigkeit von 37 Kilometern pro Sekunde. Das sind etwa 84.000 mph (135.000 km/h). Mit der Zeit wird Psyche ohne Luftwiderstand, der sie verlangsamt, auf Geschwindigkeiten von bis zu 200.000 km/h beschleunigen.

Die Raumsonde wird 2029 den metallreichen Asteroiden Psyche erreichen und etwa zwei Jahre lang Beobachtungen aus dem Orbit durchführen. Die gesammelten Daten werden Wissenschaftlern helfen, die Zusammensetzung von Gesteinsplaneten mit Metallkernen, einschließlich der Erde, besser zu verstehen. Wissenschaftler haben Hinweise darauf, dass der Asteroid, der an seiner breitesten Stelle etwa 280 Kilometer breit ist, der teilweise Kern eines Kleinplaneten sein könnte, ein Baustein für einen frühen Planeten.

Sauberes Gesundheitszeugnis

Das Flugteam nutzte die ersten 100 Tage von Psyche im Weltraum, um eine vollständige Überprüfung aller Raumschiffsysteme durchzuführen. Alle technischen Systeme funktionieren wie erwartet und alle drei wissenschaftlichen Instrumente funktionieren ohne Probleme.

Das Magnetometer funktionierte so gut, dass es ebenso wie das Gammastrahlenmessgerät und das Neutronenspektrometer die Explosion geladener Teilchen von der Sonne nachweisen konnte. Im vergangenen Dezember machten die Zwillingskameras des Bildgebungsgeräts ihre ersten Bilder.

„Bis zu diesem Zeitpunkt haben wir verschiedene Ausrüstungsteile betrieben und untersucht, die für den Abschluss der Mission erforderlich sind, und wir können berichten, dass sie wunderbar funktionieren“, sagte Henry Stone, Psyche-Projektmanager am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien. Wer leitet die Mission?

„Wir sind jetzt unterwegs und freuen uns auf einen nahen Vorbeiflug am Mars.“

Dies liegt daran, dass die Raumsonde im Frühjahr 2026 auf ihrem Weg zum Roten Planeten zurückkehren wird. Auf dem Weg zum Mars wird die Raumsonde ihre Triebwerke abschalten und die Schwerkraft des Planeten nutzen, um sich selbst zu starten. Von dort kehren die Triebwerke in den Vollflugmodus zurück. Nächster Halt: Asteroid Psyche.

Unterdessen wird die Demonstration der optischen Fernkommunikationstechnologie an Bord der Raumsonde ihre Fähigkeiten weiterhin auf die Probe stellen. Das Experiment übertraf bereits alle Erwartungen, als es im April Testdaten aus einer Entfernung von mehr als 226 Millionen Kilometern mit einer Geschwindigkeit von 267 Megabit pro Sekunde an eine Downlink-Station am Boden übertrug, eine Bitrate, die der Download-Geschwindigkeit von Breitband-Internet ähnelt .