Das Sonnensystem birgt viele Geheimnisse, die Wissenschaftler immer noch zu lüften versuchen. Um Licht in diese Geheimnisse zu bringen, greifen Forscher auf Weltraumgesteine aller Art zurück, die möglicherweise Hinweise auf die verlorene Geschichte der Vergangenheit unseres Sonnensystems enthalten. Dieser Ansatz zahlt sich bereits aus: Im Oktober 2023 hat die NASA genau das getan OSIRIS-REx-Mission Entdecken Sie Wasser und Kohlenstoff – Zwei Vorläufer des Lebens auf der Erde – auf dem 4,5 Milliarden Jahre alten Asteroiden Bennu.
Unter den Tausenden von Asteroiden, die sich in der Nähe der Erdumlaufbahn ansammeln, könnten Minikörper – kleine kosmische Körper, deren Umlaufbahnen teilweise von der Erde und teilweise von anderen Körpern im Sonnensystem gesteuert werden – die besten Kandidaten für die Erforschung der Ursprünge des Sonnensystems sein. Richard BenzelProfessor für Planetenwissenschaften am Massachusetts Institute of Technology.
„[Minimoons] „Er hatte wahrscheinlich eine Art Flipper-Erlebnis im inneren Sonnensystem, als er von verschiedenen Planeten abprallte und gezogen wurde.“ Benzel sagte gegenüber WordsSideKick.com. „Sie fanden sich schließlich so wieder, dass sie in eine ziemlich kreisförmige Umlaufbahn nahe der Erde gezogen wurden.“
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Die relative Nähe der Minimoons zur Erde bedeutet, dass die Reise zu ihnen und die Entnahme einer Probe viel weniger Zeit und Treibstoff erfordern würden, als es wäre, sie zu erreichen Asteroiden wie Bennu. Obwohl Wissenschaftler noch nicht sicher sind, woher die kleinen Asteroiden kamen, geht eine führende Theorie davon aus, dass sie aus dem Hauptasteroidengürtel stammen, der zwischen Mars und Jupiter liegt.
Erdnahe Asteroiden aus dieser Region, wie Bennu oder der Kleine Mond, seien „wie Zeitkapseln“. Paul Appel„Sie geben uns Hinweise darauf, wie das frühe Sonnensystem aussah“, sagte der Chefwissenschaftler der NASA für die Erforschung kleiner Körper gegenüber WordsSideKick.com. [and] „Was waren die Umstände?“
Beispielsweise entnahm die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) im Jahr 2019 Proben des rautenförmigen Asteroiden Ryugu, der sich mehr als 200 Millionen Meilen (322 Millionen Kilometer) von der Erde entfernt befindet. Spätere Analyse Er enthüllte, dass das Weltraumgestein Sternenstaub enthält, der vor unserem Sonnensystem existierte, sowie „Präbiotische organische Materialien„, einschließlich vieler Aminosäuren, die Organismen zum Aufbau der Proteine verwenden, aus denen Dinge wie Haare und Muskeln bestehen.
Das Sammeln von Proben von kleinen Monden könnte dazu beitragen, einige der großen Probleme der aktuellen Asteroidenforschung zu lindern. In den meisten Fällen untersuchen Wissenschaftler Teile von Asteroiden, die als Meteoriten auf die Erde gefallen sind. Dies könnte uns immer noch Informationen über die frühe Entstehung des Sonnensystems liefern, aber je nach Zustand, in dem es sich befindet, könnte es schwierig sein, es zu analysieren, sagte Appel.
„Wenn ein Meteorit auf die Erde fällt, ist er bereits mit Feuchtigkeit und Gasen in der Erdatmosphäre kontaminiert“, sagte er. „Wenn es um organische Moleküle und Wasser – also eher flüchtige Materialien – geht, ist es wirklich wichtig, zur Quelle zu gehen und zu wissen, was sich dort befindet. Deshalb wollen wir beispielsweise diese Resampling-Missionen durchführen Osiris Rex„.
Raumsonde OSIRIS-REx Die Bennu-Probe wurde im September auf die Erde geworfenAbschluss der ersten erfolgreichen Mission der NASA, Proben von einem entfernten Asteroiden zu sammeln. Die Rakete ist nun auf ihrer nächsten Mission, den Asteroiden zu erkunden Apophis Es wird erwartet, dass es im Jahr 2029 eintrifft, wenn das kosmische Gestein innerhalb von 19.800 Meilen (31.865 km) an unserem Planeten vorbeizieht.
Die NASA wird im nächsten Jahrzehnt weiterhin Gesteine und Staub in Bennu untersuchen, denn „die Fülle an kohlenstoffreichen Materialien und das reichliche Vorkommen wasserführender Tonmineralien sind nur die Spitze des kosmischen Eisbergs.“ Dante LaurettaOSIRIS-REx-Hauptforscher A Pressekonferenz im Oktober.
Derzeit hat der Erfolg der OSIRIS-REx-Mission Wissenschaftler dazu inspiriert, die nächsten Phasen der erdnahen Erkundung zu planen, und Experten sagen, dass das nächsteinfachere Ziel der Minimond sein könnte.
